走出武德殿，夏末的風迎面撲來, 立刻清爽了許多。

武德殿漸漸遠了, 容珂和蕭景鐸說話也不必顧忌。容珂壓低了聲音, 對蕭景鐸說：“這次你發現的很是及時, 若不然, 還真要被她們打個措手不及。”

“我也沒想到, 她的心會這麽大。”連宮裏的太後也敢伸手。

“膽大心細，才能為常人所不能。你的繼母手段雖然差些, 但是心性卻很是狠辣, 而且她這些稀奇古怪的主意, 還真是防不勝防。”

蕭景鐸想起趙秀蘭在世的時候, 那才是真的艱難, 等他有了還手之力，有了保護自己所愛之人的能力時，趙秀蘭卻已經不在了。他沈默了一會，道：“都已經過去了。現在, 就算她有再多手段, 我也不會讓她得逞了。”

現在的他, 不會再讓同樣的悲劇發生了。

容珂嘆氣：“對啊, 總歸過去了。你繼母還真是鍥而不舍, 什麽事情都想著你，不過這次, 她算是給自己惹下大麻煩了。”

原來吳君茹雖然狠毒，但多是對自己的繼子動手腳, 說來說去都是家事。但是這次，她膽敢將手伸到後宮，還賭輸了，這種事情，就是世家也沒法兜著她。

何況，清河崔家也要大難臨頭了。吳君茹對蕭景鐸來說，只是扳倒崔家的同時，一個微不足道的附屬品。

“這幾日你替我找一只猴子過來，要機靈的，就拴在太極殿前面，上朝時所有人都要走的那條路。我倒要看看，她還能撐多久。”

蕭景鐸本來有些傷感，聽到這句話真是哭笑不得：“你還真打算這樣做？”

“對啊。為什麽不？”容珂理直氣壯，“她既然不承認，那我就當著文武百官的面替她試上一試，看她還敢不敢暗算我！”

“你真是……”蕭景鐸忍不住想笑，“你這些折騰人的手段都是從哪兒學的？”

雖然蕭景鐸覺得很荒謬，但是這一點都沒影響他做事。沒多久，威嚴莊重，象征至高無上皇權的太極殿前，就栓了一只猴子。

太監當著文武百官的面給猴子的飯中撒了一勺金剛石粉，一轉身看到各位穿朱戴紫的大臣，太監還笑道：“諸相公好！吳太後被人下了毒，殿下想知道罪魁禍首是不是這種石粉，這才在這裏養了只猴子。對了，到時候結果出來，還勞請各位相公做個見證。”

沒到一天，上自宮廷王侯，下至平民百姓，全部都知道猴子和崔太後的故事了。那只猴子非常活潑，一點都不怕人，坐在太極殿前吱吱亂叫，每個宮人臣子路過這裏，都忍不住朝猴子瞧上一眼。

乾寧殿下做事，就是這樣絕。

崔太後簡直氣得吐血，她現在感覺自己就是太極殿那只任人觀賞的猴子。崔太後把牙咬的咯咯響：“乾寧她簡直……欺人太甚！”

“太後，我們這可怎麽辦？”

“我怎麽知道！這個蠢貨，當時明明說好了這種法子殺人於無形，到最後鐵定誰都察覺不到。可是這才過了多久，全被人猜了個正著！她倒躲起來不見人了，哀家呢，又要替她兜著。”

“太後息怒。”宮女小心地勸著，“要不，奴將定勇侯夫人請到宮裏來？”

崔太後冷笑：“讓她進來做什麽？聽她哭訴，還是聽她說自己無辜？”崔太後頭疼地揉了揉額角，停了一會，說道：“將鄭王請過來。”

定勇侯府內，吳君茹聽了朝上的事情，也失魂落魄地跌坐在地。

丫鬟不解地問：“夫人，您怎麽了？”

吳君茹卻恍若未覺，自言自語道：“這和我有什麽關系呢……我只是出了個主意罷了，真正的布局都是崔太後在做。對啊，我又沒有留下什麽痕跡，她們就算懷疑，又能把我怎麽樣？”

“夫人，什麽痕跡，您在說什麽？”

吳君茹卻什麽都聽不進去，喊道：“去找四郎君過來！”

蕭景業正在上課，匆匆被喚過來，很是奇怪：“母親，您找我？”

“景業，你的功課學的怎麽樣了？”

蕭景業本以為有什麽急事，沒想到吳君茹劈頭蓋臉在問這些。蕭景業的胳膊被吳君茹掐得生疼，他的表情也冷淡下去：“尚好。母親又想做什麽？”

“你今年十三，過年就十四了，你看你參加明年的春闈怎麽樣？若你能成了狀元，母親就能跟著你出口氣，還有你妹妹，也能沾光。”

“參加春闈？”蕭景業覺得簡直荒唐，“我如今才多大，為什麽要這麽急？再說，我就算報了也考不中，為什麽不沈澱幾年再去。”

“我這是為你好！出名要趁早，你看看那個，不就是十六歲中了進士麽！他能做，你為什麽不能？你還要做的比他好。現在是八月，正好，來得及，過幾日我就去給你到禮部報名。”

蕭景業想表達反對，但是吳君茹像是魔怔了一樣，鐵了心讓蕭景業報名春闈。蕭景業看著自己的母親，心中怏怏，他轉過頭，正好和門口的蕭玉雅對上視線。

……

太極殿的那只猴子，可謂鬧得沸沸揚揚，金剛石的粉末也能殺人，這種說法聞所未聞，許多人都對此將信將疑，崔太後也因此而高聲叫屈，咬死了是容珂在誣陷她。攝政長公主和太皇太後咬的正緊，一時間連科舉報名的事都沒什麽人關註了。

科舉舉子的名帖送到禮部，禮部司主事將謄抄的名帖放到蕭景鐸手邊，說道：“郎中，我見明年的春闈上有一個人名喚蕭景業，你們是……”

蕭景鐸收起一卷書，拎起案邊的絲綢帶，修長的手指騰挪其間，正在給書卷系結。聽到主事的問話，他回道：“正是家弟。”

主事聽了這話都驚了，他覷了會蕭景鐸的臉色，實在什麽都看不出來，才小心翼翼地試探道：“蕭郎中一家真是滿門芝蘭，令弟竟然也科舉了。既然是蕭郎中的弟弟進試，那是否……”

主事越說聲音越低，蕭景鐸一直等他說完，倒想看看他敢說什麽。主事到最後也不敢點明了，蕭景鐸輕輕笑了笑，這才說道：“他科舉和我有什麽關系？主事不必考慮這麽許多，該怎麽樣就怎麽樣好了。”

“不需要給令弟在貢院安排一個好些的位置嗎？”

“主事慎言，這是徇私了。”

主事猛地閉住嘴，還回頭四處看了看，確定周圍沒有人聽到，這才松了口氣：“蕭郎中真愛開玩笑，現在有耳朵在，這些話可說不得。”

耳朵自然是指乾寧的爪牙走狗，銀梟衛了。

蕭景鐸聽了這話只是一笑，再看向主事時眼神已經變得冷淡：“我沒有開玩笑。”

主事莫名打了個寒戰：“啊？哦，好，屬下明白了。”

等出了禮部司，主事見了祠部主事，抱怨道：“蕭郎中真是難以捉摸，我今日看到他的弟弟報考科舉，留心問了一句，結果還碰了一鼻子灰。”

“蕭郎中少年得意，又有軍功又有爵位的，可不是這樣嗎？”祠部主事湊近了，悄悄說，“聽說，他還深得長公主信任，脾氣大一點，完全有底氣。”

兩位主事對視一眼，都擺擺手示意這人惹不起。禮部是六部之一，雖然在尚書省中算不上什麽要害部門，但是禮部掌管祭祀、冊封和貢舉，也是外面人人巴結的清要部門。禮部“部”這個級別的長官是尚書，民間俗稱宰相，副長官是侍郎。部之下是四司，“司”這個級別的長官是郎中，副長官是員外郎。禮部四司中以禮部司為首，而蕭景鐸便是禮部司郎中，可以說在禮部，除了尋常難以一見的尚書、侍郎，就屬蕭景鐸這個禮部郎中最大了。禮部主事有心去投蕭景鐸的好，沒想到，反被訓斥了。

聽完禮部主事訴苦，祠部主事好奇地問道：“你做了些什麽，竟然反被埋汰了？”

“我見名單上有一個人叫蕭景業，名字這樣像，琢磨著多半都和蕭郎中有什麽親緣，這才去問蕭郎中，用不用給他弟弟行個方便。沒想到，反被他喝斥我徇私。”

“哎呦，你這事幹的！”祠部主事忍不住拍大腿，“蕭郎中和他的弟弟不是一母所生，聽說和家裏的繼母鬧得還很不愉快，你沒見他都獨立門戶，自己開府了麽，你拿他繼母所生的弟弟去問他，這可不是要被埋汰麽！”

“還有這種事情！”禮部主事驚訝了，想通其間的關節又有些著急，“那我豈不是哪壺不開提哪壺？這個蕭景業該怎麽辦？用不用……”

“不用，當不知道就行了。”

吳太後吐血不止，還時常腹中劇痛，連飯都吃不好。這幾日吳太後迅速的消瘦下來，容珂打發了太醫署和尚藥局的醫師過去，下令好生給吳太後治。崔太後為了表示自己的無辜，也時常在武德殿杵著。雖然金剛石粉這件事情還沒爭出個結果來，但是私下裏，各家主母都防備起這種殺人於無形的東西來。

乾元二年加了制科，容珂招了二十餘位寒門子弟入朝，乾元三年的科舉也提前了許多。正月十五剛過完，春闈就開始了。十天之後，禮部在東墻上放了榜。

舉子們早早就等在禮部東墻外，等著放榜。蕭景業也混跡在人群中，一個同場的舉子湊過來搭話：“蕭四郎，你說這次中舉的都是些什麽人？”

“這我如何得知。”

“你的長兄是禮部郎中啊，你難道不知道？”

蕭景業抿住嘴，不想搭話。從他參加科舉開始，不斷地有人在他面前提起蕭景鐸，不，從他讀書踏上科舉這條路開始，蕭景鐸的陰影就一直籠罩著他了。

是，他有一個出色的長兄，十六中進士，二十封侯，二十二就出任五品郎中，半只腳踏入高官圈子。人人都覺得蕭景鐸前途無量，而他，這個異母所生的弟弟，就要一直籠罩在蕭景鐸的陰影下，連他的母親都不斷地拿他和蕭景鐸比較。

蕭景業真的從心裏厭煩這種比較，這些年他一直被逼著幹自己不喜歡的事情，可是吳君茹日日卻在他身邊耳提面命，他是全家的希望，他要早日中舉給母親和妹妹撐腰，他要追上他的兄長……蕭景業有時都要喘不過氣來，可是隨即他又安慰自己，他可以的，他從小資源比蕭景鐸好，蕭景鐸能做到的事情，沒道理他做不到。

蕭景業擡起頭，目待期盼地看著禮部的大門。

禮部院內響起爆竹，奏起鐘鼓，隨後，禮部的人推開門，拿了一張黃色的絲絹出來。

眾多舉子立刻沖上前去看，場面一下子鬧哄哄的。蕭景業擠在人群中，擡頭看了良久，最後不得不喪氣地低下頭。

同場考試的舉子看見他，還過來說話：“蕭景業你沒中嗎？沒事，你幾年才十四，有你長兄在，你遲早都能金榜題名。對了，你長兄是不是也是進士出身？要是你也中了，那你們家就是一門兩進士了……”

蕭景業冷冷地說了一句：“他已經分家了，不會有一門兩進士了。”說完就頭也不回地扒開人群，走了出去。

蕭景業不想回侯府，不想去面對失望的母親和妹妹，他在禮部外徘徊，卻又不知到哪裏去，一直徘徊到日頭正中都很茫然。

突然禮部的門打開了，許多紅衣綠衣的官員從裏面走出，相互道別：“蕭郎中好走。”

蕭景業一眼就認出其中那個穿紅衣的人，他身姿頎長，腰瘦腿長，側著看線條極為悅目。

蕭景業心中團著一股無名火，他鬼使神差地跟上去，想給自己討一個公道。

禮部的其他人都走遠了，漸漸只剩蕭景鐸一個人。蕭景業悄悄跟在後面，正打算出去，張大嘴卻發不出聲來。

他要喚蕭景鐸什麽，長兄？還是承羲侯？或是禮部蕭郎中？

還沒等蕭景業想出個所以然來，忽然聽到一個冷冽的聲音從前面傳來。

“出來！”

蕭景業嚇了一跳，怎麽也不覺得自己的行蹤會暴露，他繼續躲在墻角後，並不打算現身。蕭景鐸卻回過身，眼神精準地看向蕭景業的方向：“還不出來？”

蕭景業這次沒法騙自己了，他覺得不解，蕭景鐸怎麽會發現他？

而蕭景鐸看到蕭景業，卻一點意外的神色都沒有：“你跟著我想做什麽？”

蕭景業慢慢走出來，問道：“你為什麽以權謀私，壓制我的名次？”

“以權謀私？”蕭景鐸想了想，隨即了然，“對了，今日放榜。”

說到這裏，他好笑地搖搖頭，他很少笑，這樣一笑仿佛連雪都停了，他的眼睛中也躍動著浮金：“怎麽，你覺得你沒中舉，概是因為我？”

蕭景業也覺得這個說法可笑之極，明明蕭景鐸沒比他大多少歲，可是面對著他，自己的氣勢總是矮一截：“你就在禮部，還是五品郎中，若是你動了什麽手腳，那誰能知道呢？”

“你要是這樣想，恐怕日後也考不中。”蕭景鐸示意下人收了傘，自己大步朝外走去。“你願意這樣想就隨你，我便不奉陪了。”

承羲侯府的人早就備好了馬，只是收了蕭景鐸的指令，一直遠遠拉著，現在才將馬牽到蕭景鐸面前：“侯爺，您的馬。”

蕭景鐸利索地騰身上馬，馬被牽了一路，早就等得不耐煩了，感受到熟悉的氣息，它興奮地打起響鼻，馬蹄也躁動地刨起土來。駿馬躁動不已，四蹄騰躍，而蕭景鐸卻始終穩穩坐在馬上。他稍微收緊了韁繩，制住煩躁的坐騎，這才對蕭景業說：“回去轉告吳君茹，她若總是將希望放在邪門歪道上，遲早要受反噬的。承認自己的失敗，就這麽困難嗎？”

說完這句話，他便一抽韁繩，駕著馬離開了。蕭景業停在原地，良久沒動。最後蕭景業的書童實在受不了凍，提醒道：“四郎君，我們該回了。”

“我和他，是不是真的差很多？”

“沒有，這哪兒能呢……”書童想也不想地誇讚蕭景業，可是翻來覆去，他也不敢說蕭景鐸什麽不好。

蕭景業擡起頭，望向蕭景鐸離去的方向。路上揚起雪塵，蕭景鐸的背影已經看不太到了，蕭景業對著茫茫雪地，第一次生出既生瑜何生亮的感覺。

去年冬天的雪一場連著一場，今年冬日沒怎麽下雪，但是卻極冷，尖利又幹燥的那種冷。程慧真的丫鬟進了門，嘴裏還在抱怨天氣：“什麽鬼天氣，方才還好好的，突然就下起雪來，真是凍死人了。不過下雪也好，沒有那麽幹，娘子的風寒就能好了。哎，娘子？”

程慧真不在屋裏。她躲在回廊後，不可置信地看著眼前這一幕。

她身邊的丫鬟正裹著披風，和一個黑衣人低頭說話。隔著風，幾個字眼斷斷續續地飄過來。

“吳太後這幾天不大好，禦醫到最後還是沒辦法……對，借著太後喪事，公主想對鄭王下手，像江安王一樣……具體怎麽做還沒說，這是機密，你要好生保管，一個字都不能說……”

程慧真猛地回身靠在柱子上，死死捂著自己的嘴。

她剛剛聽到了什麽？吳太後要死了？乾寧還想對鄭王下手？

天哪，她怎麽會這樣大膽！而且竟然將眼線埋到了自己身邊，這實在太恐怖了！

程慧真捂著嘴，小心翼翼地往回挪。好容易走遠了，程慧真剛剛松了口氣，一不小心踩到了一根枯樹枝上。

程慧真心裏一凜，顧不得許多，立刻撒腿就跑。

這是程慧真有生以來最快的速度，她直跑到自己屋裏還是氣喘籲籲的。夏風掀簾子進來，發現程慧真臉頰通紅，大口喘氣，還很是奇怪：“娘子，您怎麽了？”

“沒事。”程慧真艱難地說道，“我出去散步，太冷了，就自己跑回來了。”

夏風柔和地看著她：“娘子，您怎麽能這樣胡鬧，你的身子會吃不消的。娘子你先緩一緩，奴這就給您沏茶。”

等夏風將一盞熱茶遞來，程慧真雙手接過，舒服地喟嘆了一聲。過了一會，程慧真問道：“夏風，現在是什麽時候了？”

“正月末了。娘子，你問這做什麽？”

“沒什麽。”程慧真垂下眼，仔細看她的手指在微微顫動，不知是激動還是寒冷，“我的風寒好的差不多了，明日你向宮裏遞牌子，我該回宮當值了。”

“好。”夏風應下，她正要轉身出去安排這樁事，迎面撞上一個小丫鬟。“你怎麽才回來？你身上寒氣這麽重，不要進屋，免得沖撞了娘子。”

小丫鬟諾諾應下，倒退著出去了。夏風正要出門，卻被程慧真叫下了：“夏風，這個丫頭是什麽來歷？”

“她？她是前幾日夫人從西市買回來的，送到娘子這裏做粗使丫頭。娘子，你怎麽突然問起她了？”

程慧真冷哼一聲，剛剛圍著披風，她還看不清楚，現在這個小丫鬟一進門，剛好讓程慧真認出對方的衣服。方才給黑衣人通風報信的，分明就是這個丫頭！她是乾寧的探子，說不準還和銀梟衛勾結著，這種人，程慧真可不想要。

“這個丫頭笨手笨腳的，我不喜歡。”程慧真盡量若無其事地說道，“把她打出去罷。”

夏風看著程慧真，抿著嘴唇笑了：“既然娘子不喜歡，打出去就是了。娘子明日要入宮？”

“對。”

“好，奴這就去安排。”

走到外面後，夏風指揮著下人準備程慧真入宮的東西。方才那個進屋的小丫鬟也想過來幫忙，卻被夏風攔住：“你笨手笨腳的，這裏用不著你。你去洗衣服吧。”

其他丫鬟都幸災樂禍，這種天氣洗衣服，可不是什麽好差事。小丫鬟委屈地抱著一簍子臟衣服往外走，錯身而過時，她擡頭和夏風對視了一眼。僅是一眼，兩人就相繼移開視線。

第二日，程慧真入了宮，就直奔崔太後的宮殿而去。

“太後，我乃程慧真，有要事稟報。”

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